ヒョウモンリクガメ
道端でヒョウモンリクガメを発見。茶色の甲羅に黒い斑点がヒョウの様に美しい。
近くで写真を撮ろうと思い、車から出るとカメは手足を引っ込めてしまった。持ち上げてみるとけっこう重い。
英名：LEOPARD TPRTOISE
学名：Testudo pardalis
体長：45cm
体重：最大２８ｋｇ
ボクは数年前の出来事を思いだす。
そこではライオンが３頭、顔を合わせて寝ていた。その真ん中に大きなヒョウモンリクガメが手足を引っ込めて丸くなっている。どうやらライオンたちはリクガメを食べようとしているが、どうやって食べたらいいのかわからない様子。甲羅は歯が立たないくらい固く、リクガメは重くてひっくり返らない。仕方なしにライオンは、みんなで甲羅をぺろぺろ舐めていた。おかげでリクガメの甲羅は、ワックスを塗ったようにピカピカに光っていた。
結局そのヒョウモンリクガメは食べられてしまったのか、難を逃れたのかを見届けることができなかった。とにかくゾウに踏まれないかぎりは、カメが手足を引っ込めることで外敵から身を守れることが判明した。
