３月、サザンクロスはどこ？
一番ゲストに質問される星座は、南十字星だ。南半球の星座なので、日本で見るのは難しい。何よりも、「サザンクロス」という言葉の響きに魅力がある。
教えてあげると「え、これ？」と、あまりの小ささと地味さに驚く人は多い。
それもそのはず、南十字星座は全天に８８個登録されている星座の中で１番小さい。また、北極星のような一つの星と勘違いしている人も少なくない。
見つける方法を簡単に説明すると、まずは当然のことながら、南の空に顔を向けよう（これはとても大事）。月がなく、視界が良ければ天の川を辿ればいい。今の時期、天の川が南の地平線で切れる一番端にある。
空が明るく、星が少ししか見えなければ、南の空に二つ並んだの明るい一等星を探そう。ケンタウロスのα星とβ星だ。その右隣の小さな四辺形が南十字星座だ。
十字架の真ん中に星はない。右下に、ほくろのように四等星が光る。双眼鏡で確認しよう。
５月の見どきは、夜９時頃だろう。南十字が、垂直に立ち上がっている。
あまりに空の高いところで立ち上がるので、
「マサイマラは、日本より地球のだいぶ南にあるのだな」
と実感するだろう。